भाषाएँ लोगों की विविधता को बढ़ावा देने के साथ-साथ उन्हें आपस में जोड़ने और उनकी सांस्कृतिक धरोहर को संरक्षित करने का महत्वपूर्ण कार्य करती हैं। यूनेस्को ने इस विविधता को सम्मान देते हुए 21 फरवरी को अंतरराष्ट्रीय मातृभाषा दिवस के रूप में मनाने का निर्णय लिया था। 1999 में की गई इस घोषणा के अनुसार, दुनिया में 8,324 भाषाएँ हैं, जिनमें से 7,000 भाषाएँ आज भी प्रचलन में हैं, लेकिन ये भाषाएँ तेजी से लुप्त हो रही हैं। इसलिए, इन भाषाओं को बचाए रखने के उद्देश्य से हर साल यह दिन मनाया जाता है।इस दिन का इतिहास बांग्लादेश से जुड़ा है, जब यह क्षेत्र पाकिस्तान का हिस्सा हुआ करता था, जिसे पूर्वी पाकिस्तान कहा जाता था।
पाकिस्तान ने उर्दू को राष्ट्रीय भाषा घोषित किया था, जबकि बांग्लादेश में बांग्ला बोलने वालों की संख्या अधिक थी और उन्होंने बांग्ला को देश की मातृभाषा बनाने की मांग की थी। 21 फरवरी 1952 को बांग्लादेश में मातृभाषा के लिए हो रहे संघर्ष में पुलिस द्वारा गोलीबारी में कई छात्रों की जान चली गई थी, जिससे यह दिन ऐतिहासिक बन गया। इस घटना के बाद बांग्लादेश में 21 फरवरी को राष्ट्रीय छुट्टी के रूप में मनाया जाता है।मातृभाषा के महत्व को ध्यान में रखते हुए, 1999 में यूनेस्को ने 21 फरवरी को अंतरराष्ट्रीय मातृभाषा दिवस के रूप में घोषित किया था और 2000 में पहला अंतरराष्ट्रीय मातृभाषा दिवस मनाया गया था। इस वर्ष, हम इस दिन की 25वीं वर्षगांठ मना रहे हैं।