बिहार के सोनपुर स्थित विश्व-प्रसिद्ध हरिहरक्षेत्र में लगने वाला ऐतिहासिक पशु मेला एक बार फिर चहल-पहल से भरने वाला है। 9 नवंबर को मेले का विधिवत उद्घाटन होना है और तैयारियां जोरों पर हैं। घोड़ा बाजार में देश के कोने-कोने से व्यापारी और खरीदार पहुंचने लगे हैं, लेकिन सबकी नज़रें इस बार एक खास घोड़े पर टिकी हैं — जिसका नाम है ‘साधु’।
‘साधु’ माड़वाड़ नस्ल का बेहद शानदार, ऊंचा और आकर्षक घोड़ा है, जो अपनी रफ्तार और खूबसूरती से सबका दिल जीत रहा है। इसे मेले का सुपरस्टार कहा जा रहा है। वैशाली जिले के महुआ निवासी अशोक यादव इसके मालिक हैं। वे इस बार 16 उम्दा नस्लों के घोड़ों के साथ मेले में आए हैं, लेकिन उनके मुताबिक, “साधु हमारा सबसे कीमती और प्यारा घोड़ा है।” इसकी कीमत 11 लाख रुपये रखी गई है। चमकदार शरीर, बेहतरीन चाल और राजसी ठाठ से यह हर किसी का ध्यान खींच लेता है।
अशोक यादव बताते हैं कि ‘साधु’ की रफ्तार 40 किलोमीटर प्रति घंटा है और यह कई प्रतियोगिताओं में विजेता रह चुका है। उसने 42 घोड़ों को पछाड़कर पहला स्थान जीता था। पुष्कर मेला समेत उत्तर प्रदेश और बिहार के कई बड़े आयोजनों में वह अपनी प्रतिभा दिखा चुका है। अशोक कहते हैं, “सोनपुर मेला एशिया का सबसे बड़ा पशु मेला है। यहां हर राज्य से लोग आते हैं। इस बार भीड़ कम नहीं होगी, बस चुनाव खत्म होने का इंतजार है, फिर बाजार में पूरी रौनक लौट आएगी।”
घोड़ा बाजार के संचालक मुकेश कुमार सिंह के अनुसार, बारिश और चुनावी गतिविधियों की वजह से इस बार घोड़ों की आमद में थोड़ी देरी हुई है। कई जगह जलभराव और परिवहन में रुकावट के कारण व्यापारी धीरे-धीरे पहुंच रहे हैं। उनका अनुमान है कि आने वाले दिनों में 2,000 से अधिक घोड़े मेले में पहुंचेंगे। पंजाब, राजस्थान, मध्य प्रदेश, उत्तर प्रदेश और बिहार से व्यापारी बड़ी संख्या में यहां आते हैं, जिससे खरीद-बिक्री में तेजी आती है और बाजार गुलजार हो जाता है।
सदियों पुराना सोनपुर मेला सिर्फ व्यापार का नहीं, बल्कि परंपरा, संस्कृति और पशु-प्रेम का प्रतीक माना जाता है। झूले, खरीददार, सांस्कृतिक कार्यक्रम और घुड़दौड़ इसकी विशेषता हैं। इस बार हालांकि मेले की सारी चर्चाओं के केंद्र में सिर्फ एक नाम है — ‘साधु’। जो भी आगंतुक आता है, उसकी तस्वीरें और वीडियो इसी सुपरस्टार घोड़े के साथ लेना नहीं भूलता। अब देखना यह है कि क्या 11 लाख का यह आकर्षक घोड़ा इस बार अपने नए मालिक से मिलेगा या फिर अपने पुराने घर ही लौट जाएगा।
